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A Infra S.A., empresa pública federal ligada ao Ministério dos Transportes, deu início a um processo licitatório para desenvolver estudos sobre seis trechos da malha ferroviária federal atualmente inativos. Este projeto, orçado em R$ 13 milhões, busca avaliar a viabilidade de reativar o transporte ferroviário de passageiros em várias regiões do país.
Os trechos em estudo conectam as cidades de Pelotas a Rio Grande, além de Brasília a Luziânia em Goiás, Salvador a Feira de Santana na Bahia, São Luís a Itapecuru Mirim no Maranhão, Fortaleza a Sobral no Ceará, e Londrina a Maringá no Paraná. A escolha dos segmentos foi feita pela Secretaria Nacional de Transporte Ferroviário do Ministério dos Transportes.
Este não é o primeiro estudo para o trecho entre Pelotas e Rio Grande. Em 2014, um Estudo de Viabilidade Técnica, Econômica, Financeira, Social e Ambiental (EVTEA) já havia sido realizado pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), com apresentação pública no Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia de Rio Grande. Os novos estudos revisitarão a viabilidade dessas operações, analisando a infraestrutura existente e os custos envolvidos para as empresas que possam vir a operar os trechos, considerando também os impactos ambientais.
A licitação foi dividida em dois lotes: o Lote 1 Nordeste e o Lote 2 Centro-Sul, incluindo o trecho Pelotas x Rio Grande. O consórcio Ferrovias Centro-Sul, formado pelas empresas VOLAR ENGENHARIA LTDA e AeT ARQUITETURA PLANEJAMENTO E TRANSPORTES LTDA, foi o vencedor do Lote 2, com uma proposta de R$ 3.343.250,83 para a realização dos estudos, dos quais R$ 967.089,70 serão destinados especificamente ao trecho entre Pelotas e Rio Grande.