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Uma situação diplomática levou ao cancelamento do embate entre o Al-Ittihad e o Sepahan, em Isfahan, na Champions League da Ásia. O estopim para a decisão do time saudita foi a presença de um busto representando o general iraniano Qassem Soleimani, líder controvertido que foi morto em 2020, no Estádio Naghsh-e Jahan.
Embora a partida estivesse agendada para às 13h (horário de Brasília), o Al-Ittihad, time que conta com estrelas como Benzema, Fabinho, Kanté e Marcelo Grohe, optou por não disputá-la, deixando o estádio. Até o momento, não há declarações oficiais dos clubes sobre o incidente. A Confederação Asiática de Futebol (AFC), em nota divulgada posteriormente, confirmou o cancelamento e delegou a resolução do assunto às entidades correspondentes.
Veja a nota da AFC:
A partida do Grupo C da AFC Champions League 2023/24 entre Sepahan FC e Al Ittihad FC, que estava programada para acontecer esta noite no Estádio Naghsh-e-Jahan, em Isfahan, foi cancelada devido a circunstâncias imprevistas.
A AFC reitera o seu compromisso em garantir a segurança dos jogadores, árbitros, espectadores e todas as partes interessadas envolvidas.
Este assunto será agora encaminhado às comissões competentes.
Qassem Soleimani, figura central deste incidente, era um destacado líder da Guarda Revolucionária Islâmica, e sua morte em Bagdá, após um ataque dos EUA, trouxe grande instabilidade para a região. Sua influência era notória, principalmente próximo ao aiatolá Ali Khamenei.
No local, além do busto de Soleimani, havia outras duas estátuas cujas identidades não foram especificadas. O Al-Ittihad interpretou a exibição do busto como uma provocação. Entretanto, relatos da mídia iraniana destacam que o busto do líder está no local há cerca de quatro anos.
Conforme fontes sauditas, a decisão do Al-Ittihad foi apoiada por um delegado da AFC presente no estádio. Vale lembrar que a Fifa não permite demonstrações políticas em jogos e, especialmente, por parte das equipes.
O destino da partida permanece incerto. Há riscos de o Al-Ittihad ser considerado perdedor por W.O. e o Sepahan pode enfrentar sanções devido à exposição da estátua. Porém, uma possível solução seria reagendar o jogo em um território neutro.
