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Um zelador universitário inadvertidamente desligou um freezer após ser incomodado por vários “alarmes irritantes”, resultando na perda de mais de duas décadas de pesquisas científicas no Rensselaer Polytechnic Institute, localizado no estado de Nova York, nos Estados Unidos, de acordo com a CNN. O instituto está movendo uma ação contra seu empregador, a empresa de limpeza Daigle Cleaning Systems Inc., buscando uma indenização de mais de US$ 1 milhão (cerca de R$ 4,7 milhões) em danos e honorários advocatícios.
O freezer do laboratório continha culturas e amostras de células acumuladas ao longo de 20 anos, cuja sensibilidade exigia uma temperatura constante e precisa. Um pequeno desvio de três graus poderia ter consequências catastróficas para as pesquisas armazenadas no equipamento. O Rensselaer Polytechnic Institute alega que a Daigle Cleaning Systems é responsável pelo incidente devido à falta de treinamento e supervisão adequados fornecidos ao zelador.
A universidade afirma que o zelador não é considerado culpado, mas argumenta que a negligência e a supervisão inadequada da Daigle Cleaning Systems foram as causas dos danos às culturas de células, amostras e pesquisas no laboratório.
De acordo com o processo, as culturas de células e espécimes no freezer requeriam uma temperatura de -80°C, e uma variação de apenas 3°C poderia resultar em danos. Portanto, os alarmes disparavam quando a temperatura subia para -78°C ou caía para -82°C. O professor KV Lakshmi, diretor do Baruch ’60 Center for Biochemical Solar Energy Research da universidade, responsável pela supervisão da pesquisa, percebeu que o alerta do freezer foi acionado em 14 de setembro de 2020, quando a temperatura subiu para -78°C, conforme registrado no processo.
Apesar do alarme, Lakshmi e sua equipe avaliaram que as amostras de células estariam seguras até que reparos emergenciais pudessem ser realizados. Enquanto aguardavam a chegada do fabricante do freezer para realizar o conserto, eles adicionaram uma caixa de trava de segurança ao redor da saída e do soquete do equipamento, além de colocarem um aviso no freezer.
No entanto, em 17 de setembro, o zelador, ao ouvir o que ele mais tarde descreveu como “alarmes irritantes”, desligou acidentalmente os disjuntores que forneciam eletricidade ao freezer, acreditando que estava sendo útil. Consequentemente, a temperatura do freezer subiu para -32°C. No dia seguinte, os estudantes de pesquisa encontraram o freezer desligado e, apesar dos esforços para preservar as amostras, a maioria das culturas foi comprometida, destruída e considerada irrecuperável, resultando na perda de mais de 20 anos de pesquisas valiosas.
